骑向世界的「石墨烯」轮胎

Vittoria 公司一直生产高性能自行车轮胎,到目前为止,这家公司每年生产的 7 百万轮胎中,有 60 万轮胎是含有石墨烯的轮胎。他们赞助的自行车队在用上新的轮胎之后,更是在比赛中连连击败其他强敌。Campagne 说:「我们的轮胎有更好的抓地力、更快的速度、用得更久、安全性能也更佳。」

Rudie Campagne 未曾想过,石墨烯会改变他的自行车轮胎公司(Vittoria)的未来。

Vittoria 公司一直生产高性能自行车轮胎,到目前为止,这家公司每年生产的 7 百万轮胎中,有 60 万轮胎是含有石墨烯的轮胎。他们赞助的自行车队在用上新的轮胎之后,更是在比赛中连连击败其他强敌。Campagne 说:「我们的轮胎有更好的抓地力、更快的速度、用得更久、安全性能也更佳。」

Campagne 对《金融时报》的记者说:「在 50 公里的赛道上,用石墨烯增强轮胎的运动员,要比竞争对手领先 32 秒。而对于专业的自行车运动员来说,这就意味着比赛成绩可以提高 5 秒到 10 秒,这点才是最重要的。」

「这些专业的运动员在下坡的时候,时速超过 100 公里每小时。在转角、发卡弯或者是下雨天的时候,发生的事故多得可怕,因为人们普遍都没有意识到自行车运动比 F1 赛车更危险。」Campagne 接着说。

在轮胎中加入石墨烯可以让轮胎展示出众多更加优秀的特性。当 Campagne 被问到 Vittoria 公司石墨烯轮胎前景的时候,他这样说道:「接下来石墨烯轮胎的销量会在未来的 5-7 年时间内翻上一倍。」

创业史

1988 年 Campagne 刚刚从法国的某电子公司辞职,而后,他和几个投资人一同接手 Vittooria 这家意大利小公司。

在 2011 年,记者采访时问他未来的打算,他说道:「我们要将整个自行车生产线搬出欧美,搬到亚洲。而下一步就是在人工成本比较低的地方生产高技术产品,当然生产什么是个秘密。要么创新,要么死亡。」当时一个偶然的机会,他碰到了一个石墨烯制造商 Directa Plus 的创始人 Giulio Cesareo,在 Cesareo 的建议下,Campagne 接受了建议并给出了上面的回答。

在 2004 年,安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫在英国曼彻斯特大学发现石墨烯后,它一直被媒体称作「奇迹材料」。媒体甚至根据它的性能猜测石墨烯会彻底改变电子产品,用它制造可弯曲的手机并取代现在的半导体硅。

而在这两位研究者获得诺贝尔奖之后,英国政府决定加速商用化石墨烯的进程,在 2011 年,政府给曼彻斯特大学的研究者提供 5 千万欧元的经费。虽然炒作已经少了很多,但是当时石墨烯并没有一个可以推广的成熟的应用方案。

石墨烯成本持续下降

根据 IDTechEx 的调查显示,目前全球有 35 家以上的石墨烯供应商,并且已经有超过 200 万美元的资金投入到公司进行生产,然而许多公司到目前为止还没有赚到钱。

在记者采访时,IDTechEx 的分析师 Khasha Ghaffarzadeh 说:「现在石墨烯原料制造商已经开始营销石墨烯原料,向生产商鼓吹石墨烯这种新材料的好处。但是仍然没有生产商买账,虽然石墨烯可以替换很多种材料,但是无论哪种都需要时间。」所以石墨烯的应用就面临着一个鸡生蛋、蛋生鸡的问题,没有大规模的应用,就没有资金用于研发;没有研发,就没有能力扩大应用规模。

如何让石墨烯更有竞争力,材料制造商 Versarien 的 CEO Neill Ricketts 针对这个问题曾这样说道:「想要让石墨烯更有竞争力,最直接的办法就是降价,就像早期的碳纤维一样。目前我们的状况是用高到离谱的价格生产少量的产品。但是随着市场的不断发展,价格总会降下来的。」

石墨烯的生产成本在三年之内下降了 90%,高盛的分析师预测在三年之后还会下降 90%。而银行家说,像三星、苹果和 LG 这类的科技巨头,对新材料的需求更为强烈,他们需要新材料去做柔性屏幕和半导体。而石墨烯最主要的专利来源在半导体领域,它很有可能在未来成为硅的接班人。

想要突破无法应用的困境,体育运动产品其实是个很好的方向,碳纤维就是这样,比方说自行车架、鱼竿、帆船桅杆、网球拍和飞机上的材料目前都成功的使用了碳纤维。石墨烯也可以复制碳纤维的方式,目前已经有头盔、滑雪板、网球拍等产品使用了石墨烯。Ricketts 提到:「精英运动员的竞技是一个展示尖端技术很好的场景,运动员让大众看到新产品的特性,然后我们将新技术推广到大众市场,对于大众来说,这种方式接受起来也更容易。」

针对半导体的问题,供应商 Cesareo 这样说:「如果想把石墨烯制成半导体成功进行商用的话,至少还要 10 年的时间。就目前来讲,用石墨烯增强产品导热能力的应用更加现实一些。」

就目前看来,Campagne 使用石墨烯的策略是非常正确的,这让 Vittoria 从一个普通的自行车轮胎制造商成为了一个能与大公司对话的企业。去年,他受台湾富士康邀请,前去中国工厂演讲,在演讲的过程中,工人问道:「你觉得未来的材料是什么样的?」

他说:「虽然现在还没有什么实际成果,但是未来是无限的,就看我们怎么用了。」

**本文作者赵盖子,文章首发头条,微信公众号【烯引力】-不仅仅是石墨烯,烯引力致力于发现全球范围的新材料趋势。转载请与微信号 t2ipo001 联系,并保留本信息。未包含本信息的转载将受到侵权投诉。

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