初创公司 Avadain 创新高品质石墨烯制造工艺

Avadain 首席执行官兼联合创始人 Brad Larschan 去年 11 月在华盛顿贝尔维尤举行的 COSM 技术峰会上发表讲话。
阿什莉·特鲁伊特 (Ashlee Truitt) 探索研究所

石墨烯加工厂石墨烯纳米材料批量样品，特写
蒙蒂·拉库森/盖蒂图片社

联邦快递、假日酒店、奥特ゾーン (美国汽车配件连锁店)——这些看似毫不相关的全国品牌有什么共同点呢？ 答案是它们都起源于孟菲斯！作为初创公司，这些品牌的创始人坚信其初创理念和创新的潜力。

的确，孟菲斯不仅孕育了比尔街的蓝调音乐和 Sun Studio 诞生的摇滚乐，在商业领域，Piggly Wiggly 超过 100 年前也开创了自助式杂货店的模式。 尽管孟菲斯初创界起步较晚，并且受到疫情的严重冲击，但仍涌现出一些具备成长为颠覆性企业的创新本土初创公司。

孟菲斯创新奖 (Memphis Inno) 通过孟菲斯商业杂志 (MBJ) 举办的 “值得关注的初创公司” 活动，表彰这些新成立的公司。

孟菲斯创新奖由孟菲斯商业杂志主办，并由田纳西州小型企业发展中心 (Tennessee Small Business Development Centers) 赞助。

秉承多样化的传统，今年的 “值得关注的初创公司” 包括一家颠覆外科手术领域医疗器械的公司；一家探索人工智能 (AI) 领域的法律科技平台；以及下文将介绍的一家公司，该公司处理一种具有广泛应用潜力的潜在革命性材料。

Avadain

位于孟菲斯的初创公司 Avadain 拥有一个响亮的口号：“石墨烯时代已经到来！”——这让人联想到改变历史的时代，例如铁器时代和硅时代。Avadain 的首席执行官兼联合创始人布拉德·拉尔森 (Brad Larschan) 希望将他的公司定位于这个潜在的新时代的前沿，该公司拥有制造高质量石墨烯的工艺。

石墨烯是一种由六角形碳层组成的新型材料，具有轻盈、坚固、透明、导热导电等优异特性，有望带来革命性的改变。Avadain 拥有制造高质量无缺陷石墨烯的解决方案，他们希望能够扩大生产规模，然后将该技术授权给制造商。

哈佛商学院校友天使投资人协会 (Harvard Business School Alumni Angels Association) 积极参与投资，Avadain 还即将进行试生产。孟菲斯商业杂志联系了拉尔森，请他阐述 Avadain 前面的发展道路。以下采访内容经过编辑，以保持简洁性和清晰度。

孟菲斯商业杂志 (MBJ): 当今创业公司最重要的指导原则是什么？

布拉德·拉尔森 (Brad Larschan): 从战略角度来看，我们最重要的指导原则是推动系统性社会变革。我们的宗旨是 “通过行善致富”。石墨烯是一种颠覆性材料，它将成为全新绿色工业革命——“石墨烯革命” 的基础。这将从改造数千种产品和减少数亿吨二氧化碳排放开始。例如，减轻用于建筑基础设施、电动汽车和飞机机身的混凝土、复合材料和金属的重量；显著提高可充电电池的性能；改进量子计算机的效率；将海水过滤成饮用水；用石墨烯替代铜以实现更有效的电力传输。展望更长远的未来，石墨烯可用于创造新一代产品，从医疗器械到药物输送，从航天器到太空舱。

在战术层面，我们拥有来自哈佛商学院校友天使投资人协会 (Harvard Business School Alumni Angels Association) 的积极投资者。他们最重要的原则之一是保持我们的团队精简。Avadain 一直遵循这一建议。尽管我们迄今为止积极设定并实现了所有里程碑，但我们并没有增加任何新的全职员工，不过我们确实聘请了一些才华横溢的顾问。通过将技术部分外包给一流的工程学院，同时保留知识产权所有权，我们取得了巨大进展，并且没有增加运营负担。因此，我们的财务状况良好，拥有超过 20 个月的运营资金。

我们计划在春末或夏季进行 B 轮融资。这将使我们能够进行一些战略性招聘、建立生产单元并扩大我们的全球专利组合。

您希望公司在六个月后和一年后分别取得怎样的成就？

我们对目前的进展感到非常自豪。在未来六个月到一年内，我们应该让第一家制造许可证持有商的试生产线投入运营。我们还应该找到三个战略合作伙伴，他们是我们的石墨烯薄片终端用户，拥有庞大的潜在市场，可以通过我们的石墨烯在关键产品上实现差异化竞争优势。

从现在起的一年到一年半的时间里，我希望我们能够实现现金流为正，签约另外三家制造许可证持有商，并成为价值 1000 亿美元的新兴高性能产品添加剂石墨烯市场的主导者。我们将通过将制造技术许可给化工公司和先进材料制造商来实现并维持快速增长，这种方式可以降低资本风险并使石墨烯尽快广泛可用，从而实现供给民主化。这些制造许可证持有商将使用我们模块化、可扩展的制造工厂设计，在广泛分布的基础上生产石墨烯薄片。

Avadain 面临的最大挑战：劣质石墨烯带来的市场混乱

作为一个初创公司，Avadain 面临的最大挑战是劣质产品造成的市场混乱。这些劣质产品缺乏高质量石墨烯真正神奇的特性，导致客户沮丧和幻灭。这种混乱源于将石墨烯简单理解为单层六角形碳原子层，而忽略了实现石墨烯卓越性能所需的另外三个关键物理特性。石墨烯令人难以置信的导电性、拉伸强度和性能同时依赖于四个物理特征：薄度（原子层数）、横向尺寸、表面积和缺陷程度。

为了实现石墨烯所有杰出的性能，它必须为 1 到 5 个原子层薄，几乎没有缺陷，并且横向尺寸和表面积足够大，以赋予其强度和高热导率和电导率。最佳形式的真正石墨烯是大块、薄且几乎无缺陷 (LTDF) 的石墨烯薄片。Avadain 是唯一一家拥有制造 LTDF 石墨烯技术的已知公司。我们认为，市场对 LTDF 石墨烯的需求占全球石墨烯总需求的 10% – 15%。

当今创业公司融资环境严峻

2023 年对创业公司融资来说是艰难的一年，甚至被哈佛商业评论称为“残酷”的一年。因此，许多初创公司因为资金耗尽被迫关闭也就不足为奇了。这个问题让我夜不能寐。

Avadain 幸运地能够筹集到我们迄今为止所需的所有资金。这些资金来自各种渠道，包括天使投资人、众筹、赠款、产业合作伙伴和投资基金。其中，众筹是我们资金的最大来源，其次是一笔非稀释性的大额联邦赠款。通过众筹，我们在 2022 年种子轮融资中筹集了 136 万美元，2023 年的 A 轮众筹融资也已满额认购，达到 450 万美元。Avadain 去年位列 1434 个众筹活动的前 0.8%。

我们计划在春末或夏季进行 1000 万至 1200 万美元的 B 轮融资，并且相信会获得全额认购。