詹姆斯·贝克是Graphene@Manchester的首席执行官，该组织下设国家石墨烯研究所（NGI）和石墨烯工程与创新中心（GEIC——发音与“geek”相同），两者均位于英国曼彻斯特大学。
詹姆斯和我正在新建成的GEIC会面。这里虽然已具备基本使用条件，但尚未正式启用，目前仍在配备用于制造和测试石墨烯产品的世界级实验室及生产设施。整个项目洋溢着令人振奋的热情与使命感，让人倍感活力。
我此行的目的是深入了解GEIC及其在石墨烯领域中的定位，于是我们开始了交谈……
能否请您谈谈您眼下对石墨烯的看法？
基础科学研究已取得重大进展，我们对石墨烯的特性及其应用潜力有了深入了解。
近年来的大部分活动可视为石墨烯领域的技术推动。你可以将其理解为“石墨烯解决方案在寻找应用场景”。这种方法虽已产生一定市场影响，但仍有大量工作待完成。
我们开始看到一种根本性的转变：石墨烯正被嵌入实际产品中，解决客户问题并创造可销售的价值。这将市场动态转变为“市场拉动”。
我认为我们正处于从“技术推动”向“市场拉动”过渡的阶段，未来回首这几年，我们会将其视为一个转折点——石墨烯的潜力开始通过更优质的商业产品得以实现。
你能举个例子说明石墨烯带来了哪些具有市场价值的优势吗？
高性能运动鞋 几周前，一家名为inov-8的公司推出了全球首款石墨烯运动鞋。
这款高性能运动鞋的外底采用石墨烯复合材料制成。
这使得它们的强度、弹性和耐磨性均比标准高性能运动鞋高出50%。
你可能会认为，延长鞋子的使用寿命意味着顾客购买频率降低，市场规模会缩小。然而实际情况恰恰相反：随着越来越多的顾客意识到性能的提升，市场反而在扩大。这仅仅是一个例子，类似的情况还有很多。
GEIC在这一切中扮演什么角色？
GEIC是曼彻斯特大学“石墨烯之城”愿景的重要组成部分，该愿景旨在围绕石墨烯及其他二维材料构建蓬勃发展的知识经济。它与国家石墨烯研究所（NGI）以及同样位于曼彻斯特的全新亨利·罗伊斯研究所（一家国家级先进材料研究所）共同构成了一个科技生态系统。
全球没有任何其他地方能像这里一样，汇聚如此密集的石墨烯专业人才，并获得数亿英镑的投资。
GEIC 坐落于马斯达尔大楼内；这是一座耗资数百万英镑、专为该中心建造的设施，将于 12 月正式启用。该大楼配备了最先进的尖端设备，将成为引领石墨烯及其他二维材料商业化的独特设施。其领导模式也与众不同。
大多数设施由学术界主导，而 GEIC 则由产业界主导，旨在加速将石墨烯技术推向市场。GEIC 专注于产业应用。
GEIC具备哪些能力？
我们的实验室拥有五大功能领域：
- 膜与涂层：专注于海水淡化、燃料电池及包装应用等领域
- 能源：涵盖电池、超级电容器及储能技术
- 油墨与配方：面向可穿戴设备和传感器应用的印刷电子及智能结构
- 复合材料：具备制备橡胶、塑料、金属及混凝土石墨烯复合材料的能力
- 材料表征：开发并功能化石墨烯纳米片、化学气相沉积（CVD）石墨烯薄膜及其他二维材料
GEIC的这些能力，辅以NGI和曼彻斯特的专家知识库，将使商业合作伙伴能够快速进行产品原型设计与开发。
那么，GEIC能为您做些什么？
试想您是一位与我们合作解决问题或改进产品的行业合作伙伴。我们能召集世界级专家，在上午的工作坊中协助您理清思路并制定解决方案。
利用实验室资源，我们可迅速制定应对方案，使您在下午便能拿到手持原型，亲手触摸、感受并测试。能助您在一天内从问题到原型实现跨越的地方并不多。
我们并非声称能一蹴而就地解决您的问题。我们所能做的，是通过“快速试错、学习、改进”的方法助您实现创新。这种方法能加速无数微小改进的积累，最终打造出成功企业赖以生存的优化产品。
这似乎正是行业所需，目前反响如何？
是的，我们收到了大量关注。GEIC尚未正式开放，但我们已宣布了首批三家产业合作伙伴。First Graphene Ltd、Haydale Graphene Industries以及Versarien PLC均已同意与我们合作，共同开发并商业化石墨烯产品及应用。目前还有至少另外八家潜在合作伙伴在等待。事实上，几分钟后我就要和其中一家进行洽谈……
詹姆斯得赶去参加下一场会议，当我离开大楼时，不禁回想起我们俩都被这里蓬勃的活力和热情所感染。我离开时心中确信，这必将成为曼彻斯特的又一成功典范。
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